ANTIRASISM. Varietéartisten som tog Paris med storm erkänns genom att göra sin entré på det anrika Panthéon den 30 november. Men det är som motståndskvinna och antirasistisk aktivist hon blir uppmärksammad denna gång.
Vad som är mindre känt är att Joséphine Baker (1906 – 1975) började sin franska karriär på Théâtre des Champs-Élysées under Rolf de Maré. Den Svenska Baletten hade precis upplösts och ersättes snabbt av denna amerikanska varietéartist som framträdde i sin numera legendariske banankjol.
Efter att ha upplevt en svår barndom i USA och två misslyckade äktenskap var hon redo för ett nytt liv när hon steg av tåget i Paris. Varietéartisten, sångerskan, dansösen och sedermera skådespelerskan blev snabbt en av parisarnas favoritartist.
Joséphine Baker blev fransk medborgare 1937 tack vare sin franske make. Efter några misslyckade återresor till USA där hon fortfarande betraktades som en ”färg” bestämde hon sig för att stanna i c. Hon gifte sig fyra gånger men fick inga barn. I stället adopterade hon tolv barn ifrån olika delar av världen – hon kallade dem för ”regnbågsfamiljen” och de var en del i hennes idé att samla alla slags barn från diverse etniska och kulturella bakgrunder under ett och samma tak i sin kamp mot rasism.
Under Andra Världskriget gjorde hon sig känd för att lätt kunna infiltrera fiendelinjerna tack vare sin välkända karriär. Med fara för sitt liv, spionerade hon och smugglade ut hemliga dokument i sin bh åt Fria Frankrike. I sina partiturer skrev hon uppgifter med osynligt bläck vilka sedan skickades till London. Hon reste runt i världen: till Lissabon – ett spionnäste – Spanien, Syrien, Algeriet och Marocko bland annat. Överallt blev hon inbjuden.
– Det är så praktiskt att vara Joséphine Baker, vart jag än kommer, badar jag i evenemang jag förväntas gå på.
Hon lyssnade, flirtade med viktiga män, och noterade sedan allt av värde för motståndsrörelsen hon hört under kvällarna. Täckmanteln fungerade utmärkt. Efter kriget tilldelas hon Hederslegionen för sina insatser.
Det var tidningen Le Parisien som först meddelade nyheten, den 22 augusti 2021. Det är en del av President Macrons löfte om ”la réconciliation”, det vill säga, försoningen, vilket även har lett till att vissa konstverk från några afrikanska länder har lämnats tillbaka till deras rätta ägare. Macron – för att ytterligare hedra denna exceptionella kvinna samt för att visa sin anti-rasistiska ställning – förevigar nu Joséphine Baker. Den 30 november 2021 kommer hennes namn att graveras i Panthéon – detta mausoleum där landets främsta män jämsides med fem kvinnor vilar. Men Josephine Baker blir den första svarta kvinnan.
Det är också ett starkt meddelande till extremistpartierna så här fem månader innan presidentvalet, enligt tidningen Le Télégramme (16 november 2021). Joséphine Baker hedrade Frankrike genom att marschera med Martin Luther King iförd den franska armédräkten med sina utmärkelser.
– I Frankrike är jag aldrig rädd. Där ses jag som en person och inte som en färg.
Hennes kamp mot ojämlikhet och rasism fortsätter således efter hennes bortgång.
